Comprendre la globalitat de la ciutat és difícil i sovint s'intenta explicar per mitjà d'anècdotes o de manera parcial. Dotze ciutats reflexiona sobre la necessitat de sistemes formats per a espais públics (places, carrers, parcs, etc.) i sobre la forma que aquests ens ofereixen com a mètode per saber què és el fet urbà i com ha de ser. Tot aix. es fa descrivint els llocs públics que són fonamentals en algunes ciutats, i es comprova de quina manera aquests col.laboren en la forma urbana. Alhora, es proposa un viatge, un passeig, per dotze ciutats situades en àmbits geogràfics distints: quatre són americanes (Los Angeles, San Francisco, Ciutat de Mèxic i Valparaíso); quatre europees (Londres, Barcelona, Venècia i Berlín), i quatre asiàtiques (Hong Kong, Jaipur, Katmandú, Xangai). En la selecció, es busca que les ciutats estiguin allunyades culturalment per tal que, en principi, els llocs siguin elements prou especials de cada situació. El que és realment interessant és comprovar que aquests llocs públics tenen un valor universal i que són apreciats i utilitzats en diversos models de ciutat com a formes habituals de composició dels sistemes de la ciutat.